自1902年建校以来，西北大学高度重视学术民主，充分发挥教授治学的作用。设立的学术机构主要有两种形式。第一种是建国前的教授会，据《西北大学大事记》记载，1924年2月，学校公布行政机构的设置，其中提到“全校一切重大问题由以校长为首的有教授代表参加之‘评议会’决定”；1948年5月5日，学校召开教授会筹备会，到会教授60余人，推选许重远先生担任主席。第二种是建国后的学术委员会。西北大学学术委员会在国内高校中成立较早。据校史记载，1978年，西北大学学术委员会就讨论通过了《西北大学学术委员会试行工作条例》，下设文科和理科两个分委员会。1996年，审议通过了第四届学术委员会名单。2001年颁布了《西北大学学术委员会章程》，下设教学分委员会、科研分委员会两个分委员会。2004年6月18日，第六届学术委员会换届工作顺利结束。2011年11月25日，印发了《西北大学学术委员会章程》（西大学科﹝2011﹞1号），成立了第七届学术委员会，下设教学分委员会、科研分委员会及学风建设与学术仲裁分委员会三个分委员会。
2014年，教育部公布了《高等学校学术委员会规程》（中华人民共和国教育部令第35号）。我校依据教育部《高等学校学术委员会规程》，对学术委员会章程进行了修订，并印发了《西北大学学术委员会章程》（西大学科﹝2016﹞1号）。2017年，完成了学校第八届学术委员会选举工作，并隆重举行了校学术委员会委员聘任仪式。我校第八届学术委员会分为校学术委员会和院（系）学术分委员会两个层次；在校学术委员会下设教学指导委员会、科学研究委员会及学术道德委员会等3个专门委员会。21个院（系、部）也成立了学术分委员会。截至目前，校学术委员会委员25人，教学指导专门委员会委员21人，科学研究专门委员会委员19人，学术道德专门委员会委员13人，21个院（系、部）分委员会委员共计234人。