2022年3月10日，中国古生物学会在南京发布“2021年度中国古生物学十大进展”评选结果，实验室早期生命与环境研究团队科研成果“化石证据揭示苔藓动物门起源于寒武纪早期”入选。

寒武纪大爆发是地球上已知的最为宏伟的两侧动物生命爆发事件，在5.3亿年前后的地层中突然爆发性地出现了包括脊椎动物在内的几乎所有的现生动物的早期祖先代表。其中包括了大型的捕食者和奇异的各种动物类型。但地质历史中非常重要的动物门类—苔藓动物门，在寒武纪却一直缺乏确凿的化石记录。该门类个体微小，群体生活、模块化生长，生态复杂，因此被认为是奥陶纪大辐射的产物。

实验室早期生命研究团队张志飞教授带领的研究小组，通过酸蚀处理技术在陕南镇巴县小洋镇小洋坝剖面灯影组西蒿坪段，发现了地球已知最早的苔藓动物（苔藓虫）化石，研究发现两侧动物模块化生长和群落分布比想象的要早得多，表明现代苔藓虫可能起源于群居的祖先类型而不是单体生活祖先。该化石的发现进一步支持了舒德干院士团队提出的“地球动物树成型和三幕式寒武纪大爆发”假说，完善了寒武纪地球动物树历时四千万年的构建过程，有效地衔接了地球动物三大亚界（基础动物、原口动物和后口动物）爆发性、分阶段出现的化石证据链。这一发现将苔藓动物门的地质历史从奥陶纪前推到寒武纪大爆发早期，前推至少5000万年。相关成果发表在Nature上。

“中国古生物学年度十大进展”始于2017年，每年评选一次，由中国古生物学会负责发布。该评选旨在激发古生物学者的科研热情，宣传我国科技工作者在古生物学各个分支方向上所取得的具有国际影响力的高水平创新研究成果，同时，促进我国古生物学的科学普及，推动古生物学研究、科学传播和化石保护工作。该评选工作至今已举办六届，每次评选均受到学界、社会广泛关注，极大促进了我国古生物学的发展。每年入选的成果集中体现了我国科学家和我国科研机构在过去的一年中，在古生物学及相关研究领域所取得的具有国际影响力的高水平重大科学成果，对于探究生命起源和演化的奥秘，加强科学传播力和社会影响力具有举足轻重的作用。

寒武纪早期的苔藓动物化石门房原始蜂巢虫。扫描电子显微成像 (a)，与显微CT成像，示弦切面 (b) 与纵切面 (c）。红色：底壁；蓝色：前壁；绿色：中板；黄色：中板内填充的基质。

陕南镇巴发现的最早苔藓虫化石

门房原始蜂巢虫Protomelission gatehousei 生态复原图

研究团队在陕南小洋坝剖面发现化石

2016年研究团队野外工作照

实验室历年入选古生物学十大进展情况